Latvia sijaitsee Itämeren rannalla Baltian keskellä. Se on pieni mutta monipuolinen maa, jossa yhdistyvät keskiaikaiset kaupungit, hiekkarannat, vehreät metsät ja barokkiloiston jäänteet. Matkailijalle Latvia tarjoaa sopivan sekoituksen kulttuuria, historiaa ja luontoelämyksiä, eikä maan hintataso rasita kukkaroa samalla tavalla kuin monissa muissa Euroopan kohteissa. Helppo saavutettavuus ja lyhyet välimatkat tekevät Latviasta houkuttelevan lomakohteen niin viikonlopuksi kuin pidemmäksi kiertomatkaksi.

Monipuoliset matkakohteet ja kaupungit

Riika – hansakaupungin historiaa ja jugend-arkkitehtuuria

Latvian pääkaupunki Riika on maan suurin kaupunki ja monen matkailijan ensikosketus Latviaan. Riian vanhakaupunki on Unescon maailmanperintökohde, jonka mukulakivikujat, kirkontornit ja historialliset talot luovat satumaisen tunnelman. Erityisen tunnettu Riika on jugend-arkkitehtuuristaan: keskustassa sijaitsee yksi Euroopan merkittävimmistä jugend-kaupunginosista. Kaupunki on myös vilkas kulttuurikeskus, jossa on teattereita, museoita, konserttisaleja ja trendikkäitä ravintoloita.

Jūrmala – hiekkarantoja ja kylpylätunnelmaa

Vain puolen tunnin junamatkan päässä Riiasta avautuu Jūrmala, Latvian kuuluisin rantakaupunki. Sen pitkä, valkoinen hiekkaranta ja männikköön kätkeytyvät huvilat luovat ainutlaatuisen lomatunnelman. Jūrmala tunnetaan myös kylpyläperinteestään: alueen mineraali- ja mutahoitoja on hyödynnetty jo 1800-luvulta lähtien. Kaupunki sopii yhtä hyvin perhelomalle, rentoutumiseen kuin aktiiviseen rantalomaan.

Sigulda ja Cēsis – linnavuoria ja luonnonkauneutta

Latvian sydämessä sijaitseva Gaujan kansallispuisto houkuttelee niin historian ystäviä kuin ulkoilijoita. Siguldan alue tunnetaan jylhistä jokilaaksoista, luolista ja keskiaikaisista linnoista. Cēsisin kaupungissa voi puolestaan vierailla vanhoissa linnanraunioissa ja ihailla pikkukaupungin rauhallista tunnelmaa. Alueella on hyvät retkeilyreitit, melontamahdollisuuksia ja talvikaudella jopa hiihtokeskus.

Kuldīga – pikkukaupungin viehätys

Kuldīga on Länsi-Latvian helmi, joka hurmaa kapeilla kaduillaan, historiallisilla puutaloillaan ja joen yli kaartuvalla punatiilisillallaan. Kaupunki tunnetaan myös Euroopan leveimmästä vesiputouksesta, Venta Rapidista. Kuldīga sopii erinomaisesti päiväretkikohteeksi, mutta sen rauhallinen tunnelma houkuttelee jäämään pidemmäksi aikaa.

Rundālen palatsi – barokkiloistoa

Etelä-Latviassa sijaitseva Rundālen palatsi on yksi maan upeimmista nähtävyyksistä. 1700-luvulla rakennettu barokkipalatsi muistuttaa Versailles’n loistosta pienemmässä mittakaavassa. Palatsin sisätilat, juhlasalit ja laaja ranskalainen puutarha ovat suosittu retkikohde, erityisesti kesällä, jolloin ruusutarha on täydessä kukassa.

Kulttuuri ja historia

Latvian kulttuuri on muovautunut vuosisatojen aikana eri vaikutteista: hansakaupungin kaupankäynti, Ruotsin valtakausi ja Venäjän keisarikunta ovat kaikki jättäneet jälkensä maan historiaan. Perinteet ovat kuitenkin vahvasti elossa. Käsityöläismarkkinat, kansallispukuihin pukeutuneet tanssiryhmät ja kansanmusiikki kertovat kansasta, joka vaalii identiteettiään.

Erityisen merkittävä on Latvian laulujuhla, jossa tuhannet kuorot kokoontuvat yhteen esittämään kansanlauluja ja kuoromusiikkia. Tapahtuma järjestetään muutaman vuoden välein ja se on Unescon aineettoman kulttuuriperinnön listalla.

Seikkailut ja luontoelämykset

Latvian luonto tarjoaa paljon nähtävää ja koettavaa.

• Ķemerin kansallispuisto sijaitsee lähellä Riikaa ja tunnetaan laajoista suoalueistaan. Pitkospuureitti halkoo maisemaa, jossa pienet lammet ja mäntyharjut luovat kauniin kontrastin.
• Gaujan kansallispuisto sopii vaeltamiseen, pyöräilyyn ja melontaan. Jokilaakson hiekkakivikalliot ja metsät tarjoavat vaihtelevaa maastoa.
• Rannikkoalueet houkuttelevat pitkine hiekkarantoineen ja majakkaretkinä. Erityisesti Kolkan niemi on vaikuttava paikka, jossa Riianlahti ja avomeri kohtaavat.

Ruoka ja juoma

Latvialainen keittiö on perinteikäs ja maanläheinen. Tyypillisiä raaka-aineita ovat ruisleipä, peruna, kala ja sienet. Yksi tunnetuimmista ruoista on harmaat herneet pekonin kanssa, jota tarjotaan usein juhlapäivinä. Pieniä uunipasteijoita, pīrāgeja, syödään arjessa ja juhlassa.

Juomista tunnetuin on Riga Black Balsam, tumma yrttilikööri, jota nautitaan sekä sellaisenaan että cocktaileissa. Ruokakulttuuri on kuitenkin kehittynyt vauhdilla, ja erityisesti Riiasta löytyy monipuolinen tarjonta moderneja ravintoloita, jotka hyödyntävät lähituottajien raaka-aineita.

Majoitus ja hintataso

Latviassa majoitusvaihtoehdot kattavat kaiken luksushotelleista budjettimatkailijoille sopiviin hostelleihin. Riiassa voi yöpyä sekä kansainvälisissä ketjuissa että persoonallisissa boutique-hotelleissa. Jūrmala tunnetaan spa-hotelleistaan ja hyvinvointipalveluistaan, kun taas maaseudulla löytyy viihtyisiä majataloja ja maatilamajoitusta.

Hintataso on matkailijan näkökulmasta edullinen: ravintolaillallisen, majoituksen ja liikkumisen saa usein huomattavasti halvemmalla kuin Pohjoismaissa.

Paras matkustusaika

Kesä on ehdottomasti suosituin aika matkustaa Latviaan. Pitkät, valoisat päivät ja lämpimät säät tekevät rannoista, festivaaleista ja ulkoilma-aktiviteeteista nautittavia. Kevät ja syksy ovat rauhallisempia, ja erityisesti syksyn ruska Gaujan laaksossa on upea kokemus. Talvi on hiljaisempi matkailukausi, mutta silloin voi nauttia Riian joulutoreista ja kylpylälomasta Jūrmalassa.

Matkat Suomesta

Latvia on suomalaiselle matkailijalle helposti saavutettava kohde. Helsingistä on suoria lentoja Riikaan useita kertoja päivässä, ja lentoaika on vain noin tunnin. Tämä tekee Latviasta erinomaisen vaihtoehdon myös lyhyelle viikonloppulomalle.

Laivayhteyksiä on tarjolla Helsingistä ja Turusta Riikaan sekä myös Tallinnan kautta, josta voi jatkaa bussilla tai junalla Latvian puolelle. Automatka on mahdollinen Via Baltican kautta: Tallinna–Riika-väli taittuu noin viidessä tunnissa.

Matkapaketit, jotka sisältävät lennot ja hotellit, ovat usein edullisia ja niitä järjestetään ympäri vuoden. Monet matkatoimistot tarjoavat myös kiertomatkoja, joissa Latviaan yhdistetään Viro ja Liettua – hyvä vaihtoehto, jos haluaa nähdä koko Baltian samalla kertaa.

Kohde johon tekee mieli palata yhdä uudestaan!

Latvia on helposti lähestyttävä ja monipuolinen matkakohde, jossa historia, kulttuuri ja luonto muodostavat houkuttelevan kokonaisuuden. Riika tarjoaa urbaania sykettä ja jugend-loistoa, Jūrmala rantalomaa ja kylpyläperinteitä, Gaujan laakso luontoelämyksiä ja Rundālen palatsi barokin kauneutta. Edullinen hintataso ja sujuvat yhteydet Suomesta tekevät Latviasta kohteen, johon on helppo lähteä – ja johon tekee mieli palata yhä uudestaan.