Orkneyn saaret sijaitsevat viitisentoista kilometriä Skotlannin rannikolta pohjoiseen. Orkneyn saarilla asuttiin jo kivikaudella, ja näistä ajoista kertovat ainutlaatuiset megaliittiset rakennelmat. Euroopan pohjoislaidalla sijaitsevat Orkneyn saaret ovat syrjässä modernista maailmanmenosta. Kuitenkin Orkneylle pääsee lentokoneella esimerkiksi Glasgow’sta ja Edinburghista sekä lautalla Aberdeenistä. Orkneyn matka kannattaakin yhdistää manner-Skotlantiin tutustumisen kanssa.

Seitsemänkymmentä saarta Skotlannin rannikolla

Orkneyn saariryhmä muodostuu noin seitsemästäkymmenestä saaresta. Suurimmalla saarella asuu noin 20000 ihmistä. Orkneyn pääsaaren lisäksi saaristossa on parikymmentä muutakin asuttua saarta. Saaret ovat pääasiassa matalia, vihreiden peltojen ja soiden peittämiä hiekkakivisaaria. Suuri osa saarista on laidunmaata, ja Orkneyn pihvikarja onkin brittien herkusuiden suuresti arvostamaa. Pihvikarjan lisäksi Orkneyllä kasvatetaan lampaita. Maatalous onkin saariston pääelinkeino. Turismi on toki noussut viime vuosikymmeninä yhä tärkeämmäksi. Näiden lisäksi kalastus tuottaa vielä nykyäänkin elannon monelle saariston asukkaalle. Pohjois-Atlantin Golf-virta pitää Orkneyn suhteellisen tasalämpöisenä ympäri vuoden. Ilman lämpö vaihtelee alle kymmenen asteen verran kesän ja talven välillä. Merivesi on vielä tätäkin tasalämpöisempää, sillä sen lämpötila pysyy muutaman asteen tarkkuudella samana kesät, talvet.

Vakituinen asutus saapui jo 6000 vuotta sitten

Orkneyn saaret asutettiin yli kuusituhatta vuotta sitten. Saarilla onkin koko joukko kiehtovia arkeologisia kohteita — täällä nimittäin rakennettiin jo kivikaudella nykypäiviin saakka säilyneitä rakennelmia. Orkneyn arkeologisista kohteista tunnetuimpia ovat maailmanperintökohteiden joukkoon valitut:

• Maeshowe
• Brodgard
• Skara Brae.

Näiden lisäksi saarilla on runsaasti muitakin kiinnostavia ja vaikuttavia arkeologisia kohteita.

Skara Brae lienee tunnetuin Orkneyn arkeologisista kohteista. Sen rakennukset ovat peräisin viidentuhannen vuoden takaa, jolloin Skara Brae oli ainakin 600 vuoden ajan jatkuvasti asuttu. Skara Braen talot rakennettiin kivistä latomalla. Varhaisimmassa vaiheessa talot olivat tulisijan ympärille rakennettuja yhden huoneen asuntoja. Myöhemmät rakennukset rakennettiin pääpiirteissään samalla tapaa, mutta ne olivat muodoltaan neliskulmaisia. Skara Brae koostui laajimmillaan kahdeksasta rakennuksesta. Kylän väkiluvuksi on arvioitu 50-100 henkeä.

Mystisiä kivipaaseja

Stonehenge on varmasti Euroopan tunnetuin kivikautinen rakennelma. Myös Orkneyllä on erilaisia mystisiä pystytettyjä kivipaaseja, joiden alkuperäistä tarkoitusta voimme vain ihmetellä. Esimerkiksi Loch o’Stennes -järven rannalla on tätä nykyä pystyssä neljä kuusimetristä kivitolppaa, joita alunperin oli yhteensä kaksitoista. Ne pystytettiin noin 3100 eKr tienoilla, mikä tekee rakennelmasta yhden Brittein saarten vanhimmista kivikehistä.

Pohjoisin viskitislaamo sijaitsee Kirkwallissa

Arkeologian ja karun luonnon ystävien lisäksi viskisiepot varmasti arvostavat Orkneytä. Skotlannin pohjoisin viskitislaamo Highland Park Distillery nimittäin sijaitse Kirkwallissa. Tislaamon perusti 1700-luvulla saarnaaja Magnus Eunson, joka tunnettiin myös salakuljettajana. Eunson kätki salakuljettamansa viinan kirkkoonsa. Tislaamon omistajat vaihtuivat 1800-luvulla muutamaan otteeseen. Lopulta 1890-luvulla tislaamo päätyi Glenlivetin omistajan James Grantin haltuun. Vuodesta 1999 alkaen tislaamo on kuulunut Edrington Groupille. Highland Park Distillery on yleisölle auki läpi vuoden. Tarkemmat tiedot löydät yrityksen verkkosivuilta

Bed and breakfast on paras valinta majoitukseksi

Brittein saarilla aamiaismajoitus on paras tapa löytää yösija suurten kaupunkien ulkopuolella. Bed & breakfastien laatu vaihtelee suuresti: osa on yksinkertaisia huoneita maataloissa, toisinaan tarjolla on huomattavan hienojakin huoneita. Hintataso vaihtelee laadun mukaan, mutta noin 60 punnalla saat jo varsin hienon yösijan kahdelle hengelle.