Istria on Kroatian luoteiskolkassa sijaitseva niemimaa, jota kutsutaan usein Kroatian Toscanaksi. Syy on ilmeinen: kukkuloille rippuvat kylät, oliivipuutarhat, tryffelimet sät ja muinaisen Rooman jäännökset luovat sekoituksen, joka muistuttaa enemmän Italiaa kuin Balkan ia. Italialaiset vaikutteet näkyvät arkkitehtuurissa, ruokakulttuurissa ja jopa paikkojen nimissä. Isaria on poikkeuksellinen valinta Kroatia-matkalle – erityisesti niille, jotka arvostavat historiaa, gastronomia ja rauhallisempaa tunnelmaa.
Rovinj – Adrianmeren kuvauksellinen helmi
Rovinj on Istrian kaunein kaupunki ja yksi koko Kroatian valokuvauksellisimmista kohteista. Kaupunki rakentuu kallion päälle, jonka huipulla kohoaa Pyhän Eufemian barokkikirkko. Värillisten talojen rivit, kapeat mukulakivikadut ja satamanranta luovat kulissit, jotka ovat saaneet taiteilijoita ja maalareita innostumaan vuosisatoja. Kaupungissa on useita hyviä gallerioita, ja sen lähelle pääsee purjehtimaan pienille saarille.
Pula – Rooman areena Adrianmeren rannalla
Pulan amfiteatteri on yksi maailman parhaiten säilyneistä roomalaisista areenoista ja Istrian dramaattisin yksittäinen nähtävyys. Se seisoo aivan kaupungin rannikolla ja sen kapasiteetti oli aikanaan yli 20 000 katsojaa. Tänä päivänä areenalla järjestetään konsertteja ja elokuvafestivaaleja, ja se on erittäin vaikuttava myös päivänvalossa. Pulan vanhakaupunki tarjoaa lisää roomalaisia jäännöksiä: Augustuksen temppeli, Kultainen portti ja muinainen kaupunginlinna.
Poreč – UNESCO:n bysanttilainen aarre
Porečin Eufrasiuksen basilika on Istrian UNESCO-kohde ja yksi Euroopan hienoimmista bysanttilaisista rakennuksista. Kuudennella vuosisadalla rakennettu basilika on käynnössä yhä tänään, ja sen kultaiset mosaiikit ovat huikeat. Poreč itsessään on viehkeä rannikkokaupunki, jossa on hyvä rantaelämä, satamapromenadi ja paljon kahviloita. Se on hyvä tukikohta Istrian pohjoisosien tutkimiselle.
Motovun – keskiaikainen kylä vuorenhuipulla
Motovun on pieni kauppala noin 270 metrin korkeudessa Istrian sisämaassa. Kaupunki on ympäröity keskiaikaisilla muureilla, ja sen kapeilla katukujilla on helppo kuvitella, miltä täällä näytti vuosisatoja sitten. Näkymä Istrian laaksoon on upea, erityisesti aamusumuisena syyspäivänä. Motovun on tunnettu myös kansainvälisestä elokuvafestivaalista. Ympäröivä metsä on rikasta tryffeli m a astoa – paikalliset ravintolat tarjoavat tryffeli annoksia vuoden ympäri.
Istrialaiset maut – tryffelit, viini ja paikallinen pasta
Istrian ruoka on yksi sen suurimmista vetonauloista. Alue on Euroopan merkittäv impiä tryffeli alueita, ja mustia sekä valkoisia tryffeleitä käytetään paikallisissa ravintoloissa tuoreissa annoksissa. Paikallinen Malvazija-valkoviini sopii täydellisesti kalan ja äyriäisten kera. Käsintehdyt fuži-pastat ja istrialaiset prosciutto-lihaleikkeleet ovat muita pääkohokohtia. Ruoan perässä tänne tulee yhä enemmän gastronomiamatkailijoita Keski-Euroopasta. Istrian nähtävyydet kuuluvat Kroatian parhaimpiin, joten yhdistä Istria rohkeasti laajempaan Kroatia-matkaan.
Rovinj on kuvauksellisesti upein, Pula historiallisesti rikkain ja Poreč rantalomaan sopivin. Ihanteellinen kiertomatka yhdistää kaikki kolme.
Mustat tryffelit ovat parhaimmillaan talvella (joulukuu–maaliskuu) ja valkoiset syyskaudella (lokakuu–marraskuu). Tryffeli annoksia saa kuitenkin ympäri vuoden paikallisissa ravintoloissa.
Kyllä ehdottomasti, jos haluaa nähdä Motovunin kaltaisia sisämaakyliä. Rannikkokaupunkien välillä kulkee myös busseja, mutta auto antaa paljon enemmän vapautta.
Lähin lentokenttä on Pulan kansainvälinen kenttä, jonne lentää suoraan useita eurooppalaisia yhtiöitä. Myös Triesten tai Rijekaan lentäminen onnistuu, josta ajaa Istriaan noin tunnissa.
Hieman, erityisesti ravintoloissa joissa tryffeli annokset nostavat hintataso. Majoitus ja peruspalvelut ovat kuitenkin samaa luokkaa muun Kroatian kanssa.