Tbilisi on Georgian sykähdyttävä pääkaupunki, joka sijaitsee Kaukasuksen vuorten kupeessa Kura-joen varrella. Se on kiehtova sekoitus eurooppalaista ja aasialaista kulttuuria, jossa historia ja nykyaika kulkevat käsi kädessä.

Tbilisin rikas historia

Tbilisin alueella oli asutusta jo 6000 vuotta sitten. Kaupunki mainitaan ensimmäisen kerran 300-luvulla, jolloin kuningas Varaz-Bakur I rakennutti sinne linnoituksen. Pian sen jälkeen Tbilisistä tuli Persian varakuninkaan hallintokeskus.

Vuosisatojen kuluessa kaupunkia hallitsivat vuorotellen persialaiset, bysanttilaiset, arabit, mongolit ja turkkilaiset. 1800-luvulla Tbilisi liitettiin osaksi Venäjän keisarikuntaa, ja myöhemmin se toimi tärkeänä kaupungin kehityksen moottorina myös neuvostoaikana.

Monivaiheinen historia näkyy Tbilisissä tänäkin päivänä: siellä kohtaa Kaukasuksen perinteitä, Lähi-idän vaikutteita ja eurooppalaista arkkitehtuuria. Monikulttuurisuutta korostavat kaupungin monet uskontokunnat: kirkkojen lisäksi löydät Tbilisistä synagogan, moskeijan ja jopa zarahustralaisen temppelin.

Tbilisin nähtävyydet

Vanha kaupunki (Dzveli Tbilisi) on Tbilisin sydän. Sen kapeilla kujilla kohoavat värikkäät puuparvekkeiset talot, kylpylät ja kirkot. Paras tapa tutustua alueeseen on kuljeskella jalkaisin ja pysähtyä kahviloihin nauttimaan georgialaista vieraanvaraisuutta.

Narikalan linnoitus kohoaa kaupungin yllä kukkulalla. Se perustettiin 300-luvulla, ja sen rauniot sekä vieressä seisova 20-metrinen Äiti Georgia -patsas ovat Tbilisin tunnusmerkkejä. Kukkulalta avautuvat myös upeat näkymät yli koko kaupungin.

Kulttuurista kiinnostuneen kannattaa suunnata Simon Janashia -museoon, joka esittelee Georgian ja Kaukasuksen arkeologiaa ja kansatiedettä pronssikaudelta nykypäivään.

Sulfurikylpylät Abanotubanin alueella ovat oma elämyksensä: ne ovat olleet osa Tbilisin kulttuuria jo vuosisatojen ajan ja tarjoavat rentouttavan tauon nähtävyyksien kiertelyn lomassa.

Myös Rike-puisto ja futuristinen Rauhansilta Kura-joen yli yhdistävät historiallisen keskustan moderniin Tbilisiin. Illalla silta valaistaan näyttävästi.

Tbilisin ruokakulttuuri

Georgialainen keittiö on värikäs ja mausteinen.  Kannattaa kokeilla:

• Khachapuri: juustolla täytetty leipä, usein tarjolla eri muodoissa.

• Khinkali: meheviä lihalla tai kasviksilla täytettyjä nyyttejä.

• Badrijani nigvzit: munakoisoa saksanpähkinätäytteellä.

• Paikalliset viinit: Georgia tunnetaan yhtenä viininviljelyn syntysijoista.

Hintataso ravintoloissa on edullinen: hyvä ateria maksaa yleensä 5–15 euroa. Hiukan kalliimpaan hintaan siihen voi tutustua myös Helsingin ja muun Suomen georgialaisravintoloissa.

Käytännön vinkkejä matkailijalle

• Majoitus: Tbilisistä löytyy kaikkea hostelleista boutique-hotelleihin. Vanha kaupunki sopii niille, jotka haluavat olla keskellä tunnelmaa, kun taas Vake ja Saburtalo ovat rauhallisempia ja modernimpia alueita.

• Hintataso: Georgia on suomalaiselle matkailijalle edullinen. Kahvi maksaa 1–2 €, olut 2–3 €, ja taksimatkat harvoin yli 5 €.

• Paras matkustusaika: Kevät (huhti–kesä) ja syksy (syys–lokakuu) ovat miellyttävimpiä – kesät voivat olla kuumia (yli +35 °C), ja talvella sää on vaihteleva.

• Turvallisuus: Tbilisi on matkailijalle melko turvallinen. Taskuvarkaita voi esiintyä ruuhkaisilla alueilla.

• Ostokset: Paikalliset markkinat, kuten Dry Bridge -kirpputori, tarjoavat antiikkia ja käsitöitä. Paikallisia viinejä ja mausteita kannattaa tuoda tuliaisiksi.

• Kielitaito: Georgian kieli voi olla hankala, mutta venäjää ja englantia osataan varsinkin nuorten ja palvelualojen keskuudessa.

• Käytännön raha-asiat: Valuutta on lari (GEL). Kortit käyvät useimmissa paikoissa, mutta käteistä tarvitaan toreilla ja pienissä kahviloissa.

Paikallisliikenne

Metro on Tbilisissä kätevin tapa liikkua paikasta toiseen. Metrossa on vaikea eksyä, sillä käytössä on vain kaksi metrolinjaa ja kyltit sekä kuulutukset ovat sekä georgiaksi että englanniksi. Huomaa kuitenkin, että metro ei kulje puolenyön ja aamukuuden välillä lainkaan.

Taksikaan ei kovin paljon maksa – ainakaan, jos et joudu maksamaan kovin korkeaa ”turistilisää”. Taksimatkan hinta kannattaakin sopia aina etukäteen, mieluiten vaikkapa paperilapulle kirjoitettuna. Kaupungin alueella taksimatkan ei piitäisi maksaa yli 15 laria.

Lennot Tbilisiin

Suomesta ei ole tällä hetkellä suoria lentoja Tbilisiin. Kätevimmät reitit kulkevat esimerkiksi Riian (AirBaltic) tai Istanbulin (Turkish Airlines, Pegasus) kautta. Lisäksi Tbilisiin liikennöi useita keskieurooppalaisia lentoyhtiöitä, ja lentokenttä sijaitsee noin 17 kilometrin päässä keskustasta.

Lentokentältä keskustaan pääsee helposti taksilla, lentokenttäbussilla tai junalla.

Kuvat: Alexxx Malev, Alexander Abuladze, Flickr.com.